Перший книгодрукар Європи

  Умовно днем ​​народження німецького винахідника Іоганна Гутенберга вважають 24 червня 1400 р.  Хоча за іншими відомостями він народився у 1397 р. Тим не менш, у цьому році все прогресивне людство відзначає 615 років від дня народження великого книгодрукаря.

  До появи друкарського верстата книга вважалася величезним надбанням, рідкістю і високо цінувалася. На виробництво одного примірника книги витрачалися місяці, іноді роки праці переписувачів та художників. Мати бібліотеку у власності могла дозволити собі тільки дуже багата людина.

  Суть винаходу Гутенберга полягає в тому, що він придумав металеві літери, з яких можна було скласти будь-який текст. Його заслуга полягала, головним чином, в тому, що він об'єднав всі елементи друкування в ефективну систему виробництва. Він створив не просто один пристрій  і навіть не цілу серію технічних механізмів, а  повний промисловий процес книгодрукування.

  Подібна робота вимагала великих фінансових вкладень, тому, надрукувавши перше видання, Гутенберг уклав договір про фінансову підтримку з купцем Іоганном Фустом. На його гроші він разом зі своїм помічником Петером Шеффером створив вже справжню друкарню.

  У 1452 р. Гутенберг надрукував Біблію, визнану шедевром поліграфічного мистецтва. Її тираж був досить значний для того часу - 300 прим. Нині всі збережені  примірники цього видання представляють величезну рідкість.

  Винахід приніс такий великий прибуток, що Фуст вирішив забрати справу у свої руки і, змовившись з Шеффером, затіяв проти Гутенберга тяжбу, в результаті якої Фуст був оголошений господарем друкарні і власником усіх видань.

  Але Гутенберг не опустив руки, він вліз у борги, створив іншу друкарню і випустив нове видання Біблії, надрукував підручник граматики латинської мови, календарі, Псалтир, а також перший в Європі друкарський тлумачний словник під назвою «Католікон» -  всього близько 50 книг. Але за життя він ніяких нагород і визнання не отримав і тихо помер у безвісності.

   Винахід Гутенберга швидко поширився по всіх країнах Європи. Вже до 1500 року друкарні працювали більш ніж у 200 містах різних країн, їхня загальна  кількість наближалося до 2 тис. Як підрахували дослідники, за перші п'ятдесят років існування друкарства загальний тираж книг перевищив 20 млн  прим. Таким чином, за цей час людство отримало більше книг, ніж за сотні років до цього.